OLAY的诞生源于意外。二战时，一位军医精制了一种治疗灼伤的药，军医太太误当作乳液使用，没想到几个月后皮肤竟然变得有弹性，皱纹也减少了，OLAY保养品便诞生了。

这位杰出的化学家就是GrahamWulff，一直致力于护肤方面的研究。终于他调配出一种可以恢复滋润、保湿、保护皮肤，而且在使用后十分钟内就会让皮肤看起来柔嫩而不泛油光的产品，这就是第一款OLAY的产品——OLAY滋润霜，从此开启了这个品牌超过半世纪的美丽传奇。

在之后的产品研发过程中，Wulff的妻子Dinah一直在旁边协助他，提供让配方更完美的建议，她不断试用他所发明的产品，直到达到最佳的功效为止。他们不但一起修改产品的特性，例如吸收性与油脂，也选择了女性化的粉红色及香味。等到他们对配方感到满意，才开始制造首批产品。

GrahamWulff为了宣传他的创新产品，与杰克罗尔共组公司。杰克罗尔的营销能力与广告策划相当出色，他发明了玉兰油（OilofOlay）这一名称，并撰写外包装文案并设计标识。他也撰写广告文案，以美容专栏的形式刊登在报章杂志上，建议读者该使用何种产品。

玉兰油的成就惊人，很快就遍及整个南非。“专栏”类型的广告经证明十分有效，不断为产品创造相当高的需求量。1959年，GrahamWulff开始在英国展开活动。两年內，OilofOlay就賺到了足以让公司自行设立制造及经销设备的资金。1963年在美国最初推广玉兰油时也是采取类似的方式，获得同样出色的成果，并于1964年在当地建造生产线。其他早期开发市场的国家还包括澳洲与荷兰。虽然起步维艰，但也同样获得了杰出的成果。